斷井殘垣，衰草寒煙，經過了一個又一個蕭索而無人氣的荒村，偶爾有一兩棵柿子樹掛著滿樹紅彤彤如小燈籠的果實，更證明了這些殘破的茅草屋的主人，不在家中很久了。

“但凡走得動的都逃荒去了，這裏當時水淹的時候，沒過了頭頂。”陪在陳慧身邊的是太平府的知府劉光忠。

陳慧下了馬，上堤壩，這是今天看的第三段堤壩了。深秋時節，枯水期，一段一段垮塌的堤岸都露了出來。問道：“方才你言道，大部分的鄉民外出逃荒了。加上連年戰亂，本來就壯勞力少，所以到現在都沒有開工。”

劉光忠點頭，說：“實在沒有人！更何況如今米價水患之時開始就漲了起來，咱們是大災了漲那麽高，周邊的縣府受災沒有那麽重，米加也高了幾倍。打仗和賑災官倉早就空了，所以有傳言明年春耕的那些糧食要填補一些官倉都極難，所以糧價還要漲。”

陳慧下了大堤，站在蘆葦叢邊上，扯了一根茅草葉，順著葉脈撕了起來，順口問：“官倉已空這個事情，有多少人知道？”

“這個事情誰不知道，江南省本就是天下糧倉，如今欠收是人人知道的。糧倉無糧早在上個月就已經傳出，現今恐怕是這路邊的小童俱知。”淺表的意思就是回答，背後的意思就是埋怨上面的人屍位素餐。

陳慧呵呵一笑：“不錯！不錯！全知道這就對了！行了，咱們回城裏，你帶我看看粥棚那裏的情形。”

劉光忠愕然，不知道陳慧這聲笑是什麽意思？心裏的話萬千翻滾，含在嘴裏卻不敢說出來。他是聽說過這位將軍的事跡，但是從接觸的這兩天來看她打仗厲害，也可能就是打仗厲害了，人心就硬了，沒有將百姓放在心上。所以對於米價飛漲，百姓流離似乎並沒有什麽震動，居然還笑得出來。一想到這裏，便不願意再多言，只在前面領路。

馬兒跑了一長段路之後，便有腐臭的味道傳來，陳慧自然識得這是腐屍的味道，果然漸漸地前面土堆連著土堆，等走進了看見坡崗上露天屍首不少，那劉光忠在馬上說道：“將軍姑且忍忍，這裏去粥棚最近！”

陳慧不以為意的說道：“沒事！”繼續跟著往前，雖然經過了這個亂葬崗，不過到了目的地似乎比之亂葬崗沒有好到哪裏去。隨地便溺，破席鋪地，衣衫襤褸地躺在角落裏，大部分都是老幼婦孺。

劉府臺說道：“剛剛經過的亂葬崗，那些無人埋葬的屍首，大都來自這裏。”他的表情沈痛。

劉光忠的長隨找了個正在看著粥棚的老吏，由著他帶著陳慧和劉光忠到了裏面，此刻剛好午時，正在施粥。劉光忠舀起一勺粥，略有粘稠的褐色糊糊，陳慧看出來這是加了很多的米糠。他跟老吏說道：“打兩碗來！”

那老人家說道：“大人，這東西吃不得啊！”

劉光忠呵呵一笑道：“怎麽吃不得？百姓能吃！本官就能吃。有什麽吃不得的？”說完接過一碗之後遞給陳慧道：“賈兄請！”他自己也接來一碗，端過來，慢慢吹著，一口一口地喝著。仿佛著就是家裏的一碗清粥。

陳慧看著碗糊糊，看著這個作怪請自己的劉光忠，不禁埋怨金先生，從哪裏給她搞來這麽個二楞子，楞的那麽可愛，那麽純真。這個世道這麽純真的人當真很少了。陳慧也不介意，跟著喝起了這個刮著喉嚨的礱糠湯。喝完之後，拍了拍劉府臺的肩膀說：“回府衙，咱們商量商量！”

府衙之內，陳慧不得不說清官就是窮，滿室地將就，桌子腿斷了都是綁跟木頭支撐著。她坐定之後，那個劉府臺過來行禮，陳慧說一聲：“免禮！”

他卻不肯擡身道：“將軍，今日所見所聞便是太平府的現狀。百姓流離困苦，下官實在無能！有負先生教誨，將軍重托。”

陳慧笑著看他，搖頭說道：“金先生說，你是他的學生中最看重的一個，卻也是最為執拗地一個。你才來幾個月？做再多能改變多少？能做到這樣已經不容易。”

只見他依舊沈重地說：“這樣的情形，怎麽能說是已經不易？眼看天已經開始變涼，不知道多少人會凍死！將軍為何三番五次不許下官讓那些富戶拿出餘糧來？”

陳慧拍了拍他的肩膀道：“光忠，你說的這些話，讓我想起了一些戲文。這戲文裏啊，那個青天大老爺會為了黎民百姓，去設計去榨那些富豪鄉紳，讓他們拿錢出來救助。所以也想效仿？”

劉光忠點頭言道：“將軍，自然不會像戲文裏說的那樣，只是這裏遭災，那些奸商還趁機漲價，他們還有沒有人性？”

“不，這不是趁機漲價，這是供求發生了變化，這是對未來的預期反應在當前的糧價上。咱們好好捋一捋太平府當前遇到的事情，其一是糧價飛漲，沒有餘糧。內因是。。。。。。。”陳慧跟著這個劉光忠掰扯了到近黃昏，跟著他吃了簡單地再也不能簡單的便餐才有時間回了客棧。對於劉光忠將信將疑的眼神，陳慧也沒什麽好多廢話的，畢竟到時候見分曉便是。

第二天一早，江面上煙氣繚繞，十四條船最前面的幾條已經靠岸。青龍幫幫主秦玉山親自押送，早早就已經下了船，兩船糧食已經卸下，並且裝上了馬車，往城裏進發，他現在帶著一幫子兄弟在岸上一字排開。

後面一條大船靠岸，先有有男仆十來人出來，後又有十幾個丫鬟走出來，在這之後一個年輕婦人走了出來，她一身淺色襦裙外加了織錦褙子，再裹了件披風，通身是富貴人家當家娘子的做派。

前朝女子受拘束，多半是在家中不出門。自從戰亂之後，男人死地太多，女人不能坐以待斃，所以也有很多女人出來討生活，而近些年又有了陳慧這個女將軍，所以女人出來行商的不多，但是也算不得稀奇。

糧食延綿在前，秦玉山帶著他的青龍幫數十人騎馬護著陳慧的車隊再後，然後是繼續延綿數裏的糧隊，走的是太平府最為平順和繁華的東門。

這一車一車的麻袋實在惹人矚目，不多一會兒在車隊旁邊跟著了許多圍觀的人，幸虧有青龍幫那群兇神惡煞護著，從進了東門走了很長的石板路，才在一座大宅前停了下來。一車一車的糧食就開始運入宅子裏。此刻圍觀群眾開始紛紛議論，之前就聽說宋園賣了，只說是南方的一個富戶，今日一見這哪裏是一般的富戶，這是分明鴻商富賈啊！

這個園子從動腦子要派劉光忠過來，羅先生就著手準備了，所以後園有廣闊的空間存儲糧食。

自從這個宋園有人氣之後，太平府的碼頭就沒斷過，但是這麽多的糧食一粒也沒有外流過。倒是這幾天，日日劉府臺都來拜訪，但是皆是敗興而回，看著劉府臺一天比一天耷拉的腦袋，太平府的老百姓，原本想的有那麽多的糧食來，是不是是官府買來可以幫百姓度難關的。現在總算看清了跟官府一點關系都沒有。

看了兩三天之後，太平府的幾家富戶和糧店的老板開始找上門來，不過也是吃了閉門羹。整個太平城都猜不到這是一個怎麽詭異的節奏。

但是這位劉府臺鍥而不舍拜訪，漸漸地大家都知道了，官府其實已經窮地叮當響，一時間有個傳言在城裏傳播說南門口的礱糠湯馬上也沒有了。

這個時候城裏有了恐慌，大家都知道有大量的糧食進城了，但是非理性已經支配的人群，加上商家有意地哄擡，太平府的糧價幾個時辰一個價格的速度在上漲，起先還能買到糧食，不過一兩天，整個太平城，乃至周邊縣都已經買不到糧了，無糧的恐慌情緒開始蔓延。

就在這一天陳慧的宋園終於開始接納客人了，本地糧商人陸全順。接待他的是羅先生的一個下屬沈掌櫃，這位陸老爺跟著沈掌櫃一起參觀了糧倉之後，在偏廳坐下。

“沈大掌櫃想來也知道別說是太平城了，就是整個江南，都在缺糧。掌櫃既然肯帶我看一眼糧倉，必然是有意與我昌隆號合作。南方的米糧我吃過，這味道不如咱們江南的米，但是如今糧荒，口味這個事情自然是顧不上了，但是價格上還請斟酌。”陸老爺思慮再三對著沈掌櫃說道。

沈掌櫃摸了摸胡須說道：“陸老爺說的很是有理，在下也都明白。怎奈這價格是我們東家定下的，不知道您可聽說了一件事兒？”

“什麽事兒？”

“那一日在揚州城裏。。。。。。。”沈掌櫃敘述了一遍那日在岸邊發生的事情，說：“這些糧食從南方繞海上而來，這揚州城的一劫還是小小的一個劫，你可知道我們花了多少的力氣和本錢，才將它運到這裏。不就是想要賺一筆高價嗎？如果還給陸老爺您要的價格，您覺得合適嗎？不如這樣，您另找他途收糧。”說完沈掌櫃就要送客。

這陸老爺扭扭捏捏不肯走，又不肯按照沈掌櫃的要求收購，他幾乎是被沈掌櫃強硬的送出了門去。他剛出門，突然看見城裏的另外一個糧商，也被送出了門，這個糧商卻是笑容滿面的，然後下午，這個糧商的鋪子裏就還是限量販售南方米，價格和本地的米價一致，這裏排起長隊，但是不過短短地一個時辰就販售完畢，可見人群已經不去計較這個米的質量如何，能買到已經是幸運了。

下午糧價繼續上漲，陸老板再次回來找到了沈掌櫃，價格就是早上的糧價，這個時候沈掌櫃卻要求是按照下午的糧價賣，陸老板咬了咬牙，他一下子吃進了一千石。。。。。。。

同時陳慧還得到了一個消息，殺手阿貴試探性出手鎩羽而歸，陳慧的人壓根沒有出手，完全是何家自己的護衛出手，沒有讓阿貴絲毫占到便宜，據說阿貴還受傷了。這個結果有點意外，也在情理之中，這些人當是何嶒為何世安留下保命的依仗了，難怪顧朗那樣不屑於她的護衛。如此看來，還真是她假借護衛之名，行偷香竊玉之實了。

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